なぜ、速応性のある赤外線が、より良いガラスアニーリングを実現するための鍵となるのか？
正直言って、ボトルネックは本当に厄介な問題です。ガラスを成形した後、アニーリング工程に移す際、熱源が追いつかずに全体的な処理速度が低下してしまうことは避けたいものです。そのためには、即座に目標温度に到達でき、また同じくらい迅速に温度を下げることができる装置が必要です。
そこで役立つのが、透明な石英製の赤外線管です。
従来のヒーターの問題点 一般的な抵抗式ヒーターは、あまりにも大きすぎます。「熱容量」が大きすぎるため、反応が遅くなります。一方、透明な石英は異なります。短波放射線をそのまま管の中を通過させることができ、エネルギーはほぼ瞬時にガラス表面に届きます。これにより、コンベヤーは常に最大速度で動き続け、オーブンが温まるのを待つ必要がありません。
なぜ材料が重要なのか なぜ単にホウケイ酸ガラスや普通のガラス管を使わないのかと思うかもしれません。簡単です。それらは高い温度に耐えられないからです。透明な石英は、高温になっても変形したり壊れたりしません。
さらに、管が透明なため、短波赤外線を最大限に活用できます。この種の熱は表面だけでなく、ガラスの内部まで届きます。そうすることで、ガラスの表面を傷めることなく適切なアニーリングが行えます。
システムへの組み込み 良い点は、これらの管は通常、ほとんどのインラインシステムに簡単に組み込むことができるということです。高速で制御できるコントローラーと組み合わせれば、温度を正確にコントロールできます。
しかし、注意点もあります。 そんな高い温度の熱は何かに逃がさなければなりません。もし筐体が弱かったり、冷却ファンが十分でなければ、センサーや配線が壊れてしまいます。しっかりとした保護対策が必要です。もし熱密度と機械の構造をうまくバランスさせなければ、高価な部品を早々に交換することになってしまいます。