塊れを防ぐために：なぜ赤外線を使ってガラスを予熱するのか
冷たいガラスを切断するのは、まさに賭け事です。切り込みを入れてからは、うまくいくことを祈るしかありません。しかし実際に切断したときに、ごつごつした微細なひび割れや角の破損が発生してしまうこともあります。これは非常にイライラするし、材料の無駄遣いにもなります。
だからこそ、私たちは赤外線を使ってガラスを予熱するのです。刃がガラスに触れる前に、まずガラスを温めておくのです。
熱が重要な理由
これは、ガラスの材料を緩めると考えればわかりやすいです。赤外線ランプは表面だけを温めるのではなく、ガラスの内部まで届き、分子構造を乱します。これにより内部の応力が低下し、ガラスが少し柔らかくなります。
予熱されたガラスを切断すると、ひび割れは一定の直線的な軌道を辿ります。その結果、毎回きれいに切断できます。
適切な機器を選ぶこと
これを実現するためには、ただの電球では不十分です。高強度の短波長赤外線ランプが必要です。私たちは高純度の石英管を使用しています。なぜなら、何度も繰り返される加熱・冷却のサイクルに耐えられるからです。
もし高速で作業を行う場合、速度が最も重要です。数秒以内に所定の温度に到達するためには、高いワット数が必要です。
しかし、注意点もあります。ランプの長さや電圧は、設備の仕様に完全に合致していなければなりません。もし壊れたランプを交換する場合は、同じワット数のものを使用しなければなりません。
ワット数が高すぎると、ガラスが過剰に加熱されて曲がってしまいます。逆に低すぎると、ガラスが冷たくなったままで、再び破損が起こります。
注意すべき点
石英管は頑丈ですが、完全に壊れないわけではありません。忙しい工場では、ほこりや油の飛沫が大きな敵です。これらがランプの表面に「ホットスポット」を作り、それが原因でランプが壊れてしまいます。必ず清潔に保ちましょう。
そして最後に、ファンの状態にも注意が必要です。熱が多いと、冷却システムが余計に頑張らなければなりません。もし換気が追いつかなければ、電気機器が壊れてしまいます。それは誰も望まないことです。