왜 대부분의 욕실용 히터들이 고장 나는가? (그리고 우리는 어떻게 해결했는가)
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기와 가끔씩 튀는 물방울들 때문에, 히터의 부품들은 마치 고문을 당하는 것과 같습니다. 대부분의 히터들은 이러한 환경을 견디지 못하고 결국 고장 납니다.
우리가 미러형 적외선 히터를 만들 때는 ‘고급스러운 기능’보다는 기본적인 요소들, 즉 밀폐성과 표면 처리에 집중했습니다.
안개 문제를 해결하기 위해
수증기가 석영관이나 반사판 위에 내려앉으면, 그저 거울 속의 모습이 흐려지는 것이 아니라, 히터 자체가 파손될 수도 있습니다. 마치 뜨거운 적외선관 위에 작은 물방울이 떨어진 것처럼, 그로 인해 차가운 부분이 생깁니다. 극심한 열과 차가운 물방울 사이의 긴장으로 인해 유리에 엄청난 스트레스가 가해집니다. 결국 석영관이 깨지는 것입니다.
그래서 우리는 밀폐된 구조를 사용했습니다. 이를 통해 수증기가 히터의 내부로 들어오는 것을 막을 수 있습니다. 따라서 안개 방지 기능은 단순히 거울 속의 모습을 선명하게 보기 위한 것이 아니라, 히터 자체를 보호하기 위한 것입니다.
물이 들어오지 않도록 하기
물과 전기는 함께 있으면 안 됩니다. 전원 연결 부위에 조금이라도 물이 들어가면, 히터가 고장 납니다. 정말 간단한 원리입니다.
우리는 그런 위험을 감수하고 싶지 않았기 때문에, 실리콘 가스켓과 강화된 외장을 사용했습니다. 물이 히터의 내부로 들어가지 않도록 하고, 오직 표면에서만 물방울이 맺혀 흘러내리도록 했습니다. 이렇게 하면, 샤워할 때 아무리 수증기가 많아도 전기 연결 부위가 항상 건조한 상태를 유지할 수 있습니다.
적절한 밸런스를 찾는 것
“그냥 모든 부분을 완전히 밀폐하면 되지 않을까?”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 문제는, 히터를 너무 꽉 밀폐하면 공기가 들어오지 않아 히터가 과열될 수 있다는 점입니다. 그렇게 되면 히터가 작동을 멈추게 됩니다.
따라서 우리는 적절한 밸런스를 찾아야 했습니다. 충분히 밀폐되어 수분이 들어오지 않으면서도, 내부가 과열되지 않도록 적절한 환기가 가능한 구조여야 했습니다.
우리는 상업용 욕실에서도 이런 히터들이 여전히 잘 작동하는 것을 본 적이 있습니다. 제대로 설치한다면, 고품질의 석영관과 방수 처리된 외장 덕분에, 이 히터들은 다른 저렴하고 밀폐되지 않은 히터들보다 훨씬 오래 사용될 수 있습니다.