バスルームで使う赤外線ヒーターが短絡しないようにするための対策
正直に言って、バスルームは電子機器にとって最悪の環境です。蒸気や絶え間ない結露のせいで、まるで電気的な短絡が起きやすい場所のようです。もし赤外線ランプを湿った場所に設置するなら、単に「うまくいくことを願う」だけでは不十分です。電流が本来行ってはいけない場所に流れないように、しっかりと対策を講じる必要があります。
実際には、以下のように対処します。
湿度の高い空気との戦い
蒸気によって空気の導電性が著しく高まります。これに対抗するため、チューブには高純度の石英ガラスを使用します。なぜでしょうか？それは、たとえ濡れていても絶縁体としての機能を保つからです。
しかし、ガラスだけでは不十分です。内部のタングステンフィラメントも正確な位置にある必要があります。わずかにずれてしまうと、電気的なストレスが片側に集中してしまいます。そうなるとアーク放電が起き、ランプが壊れたり、電流漏れが起きたりします。
隙間を閉じる
最も危険なのは、配線とランプが接続される部分です。バスルームでは、露出した接続は絶対に避けるべきです。代わりに、シリコンゴムを備えた密閉型の接続部品を使用します。蒸気が入り込まないほど、しっかりと密封しておく必要があります。
もし湿気が接続部に入ってしまうと、「トレッキング」という現象が起きます。これは、電流が絶縁体上を流れる状態です。これは良くないことで、GFCIが作動したり、ヒューズが切れたりする原因にもなります。
安全装置
ランプは単独で固定されているだけでは不十分です。必ず接地されたアルミニウムやステンレス製のケースに収める必要があります。これは簡単な安全装置です。何か異常が起きた場合、電流は人の体を通らずに直接地面に流れます。
最後に注意すべき点は、熱です。高ワット数のランプは非常に熱くなります。安価なプラスチック製の絶縁体は時間が経つと変形したり溶けたりします。そのため、セラミックや耐熱性の高いPTFE製の支持材を使用します。もしケースが変形してしまうと、密封が破れてしまいます。そして、密封が破れると、また最初からやり直しになってしまいます。
取り付けブラケットには、石英チューブが膨張できる十分なスペースを確保してください。もし過度に締め付けてしまうと、電気的な接触部に機械的なストレスがかかり、問題が発生します。