왜 파티오 히터가 고장 나는가(그리고 어떻게 해결할 수 있는지)
솔직히 말해서, 야외용 히터들은 열악한 환경에서 작동합니다. 잠시 후에는 비바람 속에서 얼어붙기도 하고, 또 다시 강한 열을 내기도 합니다. 이런 극단적인 온도 변화는 전자 제품에 있어서는 치명적입니다.
대부분의 경우, 문제는 전선과 연결된 부분에서 발생합니다. 그곳이 가장 취약한 부분이죠. 만약 그곳의 밀봉이 풀리면, 물이 들어와서 뜨거운 전선과 접촉하게 되고, 그 결과 단락이나 부식이 일어납니다.
“저렴한” 밀봉재의 문제점
일반적인 접착제는 열을 견디지 못합니다. 히터가 작동할 때, 그 부분의 온도가 너무 높아져서 접착제가 팽창하고 수축합니다. 조금이라도 틈이 생기면 물이 들어오게 됩니다. 이런 현상은 일반적인 히터에서 자주 나타납니다. 한 계절 동안은 잘 작동하지만, 그 이후로는 아무 쓸모가 없어집니다.
우리가 하는 방법
우리는 그냥 실리콘을 전선 위에 발라서 성공하기를 기대하지 않습니다. 그런 식으로는 오래 사용할 수 없습니다. 대신, 고온에도 견딜 수 있는 에폭시 수지와 접착제가 처리된 열수축 튜브를 사용합니다. 이렇게 하면 히터가 최대 출력으로 작동할 때조차도 연결 부분이 흔들리지 않습니다.
또한, 수지를 바르기 전에 전선을 정밀하게 모양이 잡힌 케이스에 넣습니다. 왜일까요? 공기 주머니가 문제를 일으키기 때문입니다. 공기 주머니는 결로 현상을 유발하는 원인이 되며, 결로는 부식을 초래합니다. 공기를 제거함으로써 부식을 막을 수 있습니다.
현실적인 타협점
물론, 단점도 있습니다. 이러한 밀봉 방식은 너무 튼튼해서 수리가 거의 불가능합니다. 만약 전선이 끊어진다면, 그냥 접착제를 벗겨내서 다시 납땜할 수는 없습니다. 전체 히팅 요소를 교체해야 합니다.
이건 선택의 문제입니다. 비가 조금만 내려도 누수가 되어 차단기가 작동하는 제품을 쓸 것인가, 아니면 아예 고장 나지 않는 제품을 쓸 것인가? 우리는 당연히 후자를 선택합니다. 누수도 없고, 예상치 못한 문제도 없으며, 따뜻한 파티오만 있으면 됩니다.